D-4 도쿄돔 결전: 기쿠치 유세이가 WBC 한일전 선발을 맡는 이유와 류지현호가 좌완 에이스를 공략하는 5가지 시나리오

가위바위보도 져서는 안 되는 한일전. 2026 WBC가 3월 5일 개막하는 가운데, 3월 7일 도쿄돔에서 펼쳐질 C조 한국 대 일본 맞대결이 전 세계 야구팬의 시선을 끌어모으고 있다. 일본의 선발투수는 사실상 기쿠치 유세이(菊池雄星·35·LA 에인절스) 로 굳어졌다. 한국 선발은 아직 베일에 싸여 있다.

TL;DR

• 기쿠치 유세이, 3/2 오릭스 평가전에서 4이닝 3실점(자책2)·46구 소화 후 강판
• 일본 언론은 3/7 한국전 선발을 기쿠치로 사실상 확정 보도
• 기쿠치는 WBC 데뷔전·MLB 통산 48승58패 ERA 4.46의 베테랑 좌완
• 한국 선발투수는 아직 류지현 감독이 밝히지 않음
• 스포츠일러스트레이티드, 한일전을 WBC 1R 가장 흥미로운 경기 베스트5에 선정

기쿠치, 왜 한일전 선발인가

기쿠치 유세이는 2019년 NPB(일본 프로야구)를 떠나 시애틀 매리너스로 메이저리그에 데뷔했다. 이후 토론토 블루제이스를 거쳐 2025년 LA 에인절스에 입단, MLB 통산 48승 58패 ERA 4.46 의 성적을 보유한 좌완 투수다.

그가 한국전 선발로 낙점된 이유는 세 가지다.

1. 좌완 프리미엄: 대한민국 타선에는 우타자가 많다. 좌완 투수의 슬라이더·커브는 우타자에게 궤적상 불리하게 작용한다.
2. 경험: 35세의 베테랑으로, 국제 무대의 압박을 소화한 경험이 있다.
3. 로테이션 배치 최적화: 일본 대표팀 에이스 야마모토 요시노부(LA 다저스)가 3/5 첫 경기에 투입되면, 기쿠치가 3/7 한국전에 등판하는 일정이 자연스럽게 맞아떨어진다.

"기쿠치의 한국전 선발등판이 사실상 확정됐다. 이번 평가전 성적은 만족스럽지 않지만, 7일 한국전에는 문제없이 나설 것" — 일본 스포츠호치 보도

평가전 성적이 드러낸 기쿠치의 현 상태

3월 2일 교세라돔 오사카에서 열린 일본 대 오릭스 버팔로즈 공식 WBC 평가전. 기쿠치는 4이닝 46구, 6피안타, 2탈삼진, 3실점(자책 2) 을 기록하고 강판됐다.

일본 언론은 "1회 3실점의 충격적인 출발이었지만 2~4회는 안정을 찾았다"고 평가했다. 구위보다 제구 흔들림이 문제였다는 분석이 나온다. 한국 입장에서는 초반 집중 공략 전략의 가능성이 보인다.

류지현호의 5가지 기쿠치 공략 시나리오

① 1·2이닝 선제 집중 타격

기쿠치의 평가전 데이터상 초반 구위가 불안정했다. 선발 타자들이 초구부터 적극적으로 공략, 투구 수를 빠르게 늘려 조기 강판을 유도하는 것이 최우선 전략이다.

② 좌타자 활용

좌완인 기쿠치를 상대로 좌타자는 공이 몸쪽으로 들어오는 방향이라 오히려 당겨치기에 유리하다. 김혜성(LA 다저스)·박해민 등 좌타자의 활용이 중요해진다.

③ 고우석·셰이 위트컴의 파워 히팅

기쿠치의 패스트볼 평균 구속은 약 150~153km 수준. MLB 타자 경험이 있는 고우석(디트로이트)과 셰이 위트컴(휴스턴)은 이 구속대에서 장타를 만들어낼 역량이 있다.

④ 이정후의 출루율 극대화

주장 이정후(샌프란시스코 자이언츠)는 컨택 능력과 선구안이 뛰어나다. 기쿠치를 상대로 볼넷·안타로 꾸준히 출루해 득점 찬스를 만드는 역할이 기대된다.

⑤ 선발 역공: 한국 선발 미공개의 심리전 효과

류지현 감독은 의도적으로 한국 선발을 공개하지 않고 있다. 일본 스카우팅팀을 혼란에 빠뜨리는 심리전으로, 실제 등판 투수가 누구냐에 따라 전략 노출을 최소화할 수 있다.

맥락: 한국의 WBC 최근 부진과 이번 전력

한국은 2023 WBC에서 호주에 역전패한 뒤 일본에 3-14로 대패, 1라운드 탈락이라는 굴욕을 맛봤다. 이번 대회는 17년 만의 2라운드 진출 을 목표로 하고 있다.

MLB.com은 최근 WBC 파워랭킹에서 한국을 7위 로 선정했다. 이정후·김혜성·고우석 등 해외파와 함께 한국계 선수 저마이 존스(디트로이트), 셰이 위트컴(휴스턴), 데인 더닝(시애틀)의 합류로 역대 최강 전력을 갖췄다는 평가다.

미국 스포츠일러스트레이티드(SI)는 한일전을 2026 WBC 1R 가장 흥미로운 경기 베스트5에 선정하며, "일본이 한 수 위지만 한국이 어떤 이변을 만들지 주목된다"고 평가했다.

전망 및 체크리스트

한일전은 단순한 야구 경기를 넘어 양국 자존심을 건 대결이다. 기쿠치가 평가전의 불안감을 씻어내느냐, 아니면 류지현호가 초반 기선제압으로 도쿄돔을 침묵시키느냐. 3월 7일 오후 7시, 결전이 시작된다.

참고 링크

• 운명의 한일전, 일본은 기쿠치 사실상 확정 — 스포츠한국
• Kikuchi Allows 3 Runs in 4 Innings at WBC Evaluation Game — Chosun English
• "한국, 17년 만에 WBC 2R 진출" MLB닷컴, 파워랭킹 7위 선정 — 조선일보
• WBC Pool C Preview — Yahoo Sports
• 한일전, WBC 1R 베스트5 선정 — 연합뉴스

이미지 출처

• 도쿄돔 항공사진: Wikimedia Commons / Tokyo Dome Aerial photograph 2007 — CC BY-SA 3.0, ©Lombroso